최근 중국의 작은 AI 스타트업인 **딥시크(DeepSeek)**가 글로벌 증시를 뒤흔들며 주목받고 있습니다. 딥시크가 개발한 추론 AI 모델 딥시크 R1은 오픈AI의 GPT를 위협할 만한 성능을 보여주며, 미중 간의 AI 경쟁에 새로운 불씨를 지피고 있습니다. 이번 글에서는 딥시크의 등장 배경과 미중 AI 경쟁의 현황, 그리고 이로 인한 글로벌 영향에 대해 살펴보겠습니다.
딥시크, 누구인가?
딥시크는 2023년 5월 중국 항저우에서 설립된 AI 스타트업입니다. 설립된 지 불과 1년 6개월밖에 되지 않았지만, 이미 글로벌 AI 시장에서 큰 파장을 일으키고 있습니다. 딥시크의 창업자 양원펑은 85년생으로, 광동성 출신이며 절강대에서 전자공학을 전공한 뒤 정보통신 공학 석사를 취득했습니다. 그는 2008년 리먼 사태 당시 AI를 활용한 퀀트 트레이딩 연구를 시작하며 금융 분야에서 두각을 나타냈습니다.
2016년에는 대학 동기들과 함께 AI와 수학, 통계를 활용한 헤지펀드 회사 하이플라이어를 설립했습니다. 이 회사는 3년 만에 운영 자산을 10배 이상 성장시켰고, 현재는 약 11조 6천억 원의 자산을 운용하고 있습니다. 딥시크는 하이플라이어의 AGI(범용 인공지능) 연구 조직이 분사하며 탄생한 회사로, 이미 탄탄한 기반을 갖춘 상태에서 출발했습니다.
딥시크 R1, 왜 주목받나?
딥시크 R1은 적은 비용으로 개발되었음에도 오픈AI의 GPT와 비슷한 수준의 성능을 보여주며 주목받고 있습니다. 특히, 딥시크는 엔비디아의 GPU를 1만 개 이상 확보하는 등 초기부터 철저한 준비를 해왔습니다. 이는 중국 정부의 지원과 함께 AI 산업 육성 정책이 결합된 결과로 볼 수 있습니다.
딥시크의 가장 큰 강점은 저비용 고효율 전략입니다. 직원 수는 139명에 불과하지만, 이들은 모두 중국 내 명문 대학 출신의 젊은 인재들로 구성되어 있습니다. 오픈AI의 직원 수가 1,200명인 것과 비교하면 열 배 이상 적은 인원으로 비슷한 성과를 내고 있는 셈입니다.
미중 AI 경쟁, 어디로 향하나?
딥시크의 등장은 미중 간의 AI 경쟁이 더욱 치열해질 것임을 보여줍니다. 미국은 최첨단 반도체와 AI 기술에 대한 규제를 강화하고 있지만, 중국은 이를 우회하며 자체 기술을 발전시키고 있습니다. 중국은 이미 2021년부터 미국산 반도체 장비를 대량 수입하며 기술적 기반을 다져왔고, 풍부한 인적 자원과 정부의 적극적인 지원으로 AI 산업을 육성하고 있습니다.
특히, 중국은 2024년부터 AI 플러스 행동 계획을 추진하며 AI 산업 육성에 박차를 가하고 있습니다. 현재 중국에는 약 4,500개의 AI 관련 기업이 있으며, 이 중 18%가 생성형 AI 기술을 연구하고 있습니다. 딥시크와 같은 기업들이 앞으로 더 많이 등장할 가능성이 높습니다.
미중 갈등, AI 외의 이슈는?
미중 간의 갈등은 AI 경쟁뿐만 아니라 관세, 마약 문제, 파나마 운하 등 다양한 분야에서 벌어지고 있습니다. 트럼프 대통령은 중국산 제품에 대한 보복 관세를 강화할 것을 예고했으며, 펜타닐 원료 수출 문제로도 중국을 압박하고 있습니다. 중국은 이에 대해 심리전, 여론전, 법률전, 금융전 등 다양한 전략으로 대응하고 있습니다.
예를 들어, 중국은 미국 기업들에 대한 공급망 압박을 통해 심리적 우위를 점하려 하고 있습니다. 또한, 가상화폐 규제 완화 등을 통해 미국의 금융 시장에 영향을 미칠 가능성도 배제하지 않고 있습니다.
결론: 미중 AI 경쟁의 미래
딥시크의 등장은 중국의 AI 기술력이 예상보다 빠르게 성장하고 있음을 보여줍니다. 미중 간의 AI 경쟁은 단순한 기술 경쟁을 넘어 글로벌 패권 경쟁으로 확대될 가능성이 높습니다. 앞으로도 중국은 저비용 고효율 전략과 풍부한 인적 자원을 바탕으로 AI 산업을 육성할 것이며, 미국은 이를 견제하기 위한 다양한 규제와 전략을 펼칠 것으로 예상됩니다.
미중 간의 갈등이 고조되는 가운데, 트럼프 대통령과 시진핑 주석의 정상회담 가능성도 거론되고 있습니다. 두 나라의 관계가 어떻게 전개될지 주목할 필요가 있습니다. AI 경쟁을 비롯한 미중 간의 다양한 이슈들은 글로벌 경제와 정치에 큰 영향을 미칠 것이며, 우리도 이에 대한 대비가 필요합니다.
앞으로도 AI 기술의 발전과 미중 간의 경쟁은 계속될 것이며, 이는 글로벌 시장에 큰 변화를 가져올 것입니다. 우리는 이러한 변화에 발맞춰 준비해야 할 것입니다.
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